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Embalagem inteligente muda de cor para mostrar quando alimento está estragado

Cientistas brasileiros desenvolveram uma tecnologia inovadora que pode transformar o controle de qualidade de alimentos: uma embalagem inteligente que muda de cor à medida que o produto se deteriora 

A novidade utiliza pigmentos naturais extraídos do repolho roxo e foi criada por pesquisadores da Embrapa Instrumentação (SP), em parceria com a Embrapa Agroindústria de Alimentos (RJ) e a Universidade de Illinois, em Chicago (EUA).

As mantas desenvolvidas para embalar alimentos são capazes de monitorar, em tempo real, a qualidade dos produtos por meio da mudança de cor. A alteração é provocada por uma reação química entre compostos liberados na deterioração e o material da embalagem.

Em testes de laboratório, a tecnologia apresentou resultados promissores: durante o monitoramento do frescor do filé de merluza, a manta mudou de roxo para azul, indicando o processo de degradação do alimento

A cor roxa indicou que o alimento estava apropriado ao consumo. No entanto, depois de 24 horas, a cor tornou-se menos intensa e, após 48 horas, surgiram tons azul-acinzentados. Passadas 72 horas, a coloração azul sinalizou a deterioração do filé de peixe armazenado, sem a necessidade de abrir a embalagem.

Necessidade de ampliar estudos

Para os pesquisadores, os resultados mostram que mantas compostas de nanofibras se comportam como materiais inteligentes, exibindo mudanças visíveis na cor durante o processo de deterioração de filés de peixe.

Embora essa característica aponte uso potencial das mantas no monitoramento  do frescor de peixes e frutos do mar, os cientistas dizem que há necessidade de ampliar os estudos para validar sua aplicação em diferentes espécies.

O método de fiação por sopro em solução é capaz de produzir micro e nanoestruturas poliméricas, e apresenta diversas vantagens. Entre elas, a rapidez no desenvolvimento das nanofibras, que leva apenas duas horas

A técnica foi desenvolvida em 2009 por pesquisadores da Universidade Federal da Paraíba (UFPB), da Embrapa Instrumentação, em parceria com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA)

Produção em escala e fácil manejo

Além disso, a técnica apresenta escalabilidade, versatilidade, fácil manejo, além de ser de baixo custo e utilizar forças aerodinâmicas para a produção das nanofibras, o que reduz muito o consumo de energia.

As nanofibras são estruturas extremamente finas, em escala nanométrica e podem ser usadas na formação de materiais semelhantes a tecidos.

No entanto, a técnica tradicional para produzir essas fibras, chamada eletrofiação, apresenta diversas limitações: é pouco escalável, tem alto custo, baixo rendimento, exige até 24 horas para a produção e depende de voltagens elevadas.

Manta é reforçada com pigmentos naturais