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Estudo sugere que mulheres humanas tiveram filhos com homens neandertais

A equipe publicou o estudo na revista científica Science. Além disso, cientistas de várias instituições participaram da pesquisa, incluindo o geneticista Alexander Platt, da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos. Os pesquisadores analisaram padrões genéticos presentes em humanos atuais e em genomas antigos de neandertais.

O que o DNA revelou

Primeiramente, os cientistas observaram um padrão curioso no DNA humano moderno. Muitas pessoas possuem pequenas quantidades de material genético herdado dos neandertais.

Entretanto, os pesquisadores notaram que esse DNA aparece em menor quantidade no cromossomo X. Por outro lado, os genomas neandertais analisados apresentaram níveis relativamente maiores de DNA humano nessa região.

Dessa forma, os cientistas chegaram a uma hipótese importante. Esse padrão sugere que, na maioria dos casos, homens neandertais tiveram descendentes com mulheres Homo sapiens.

Cruzamentos ocorreram há milhares de anos

Atualmente, cientistas sabem que humanos modernos e neandertais se reproduziram entre si em vários momentos da pré-história. De fato, populações humanas atuais fora da África possuem cerca de 1% a 2% de DNA neandertal.

Esses encontros ocorreram principalmente quando grupos de Homo sapiens migraram da África para a Europa e a Ásia. Nesse período, os humanos modernos passaram a conviver com populações neandertais.

Assim, os cruzamentos provavelmente aconteceram entre 60 mil e 40 mil anos atrás, durante essa fase de expansão humana.

Por que esse padrão pode ter ocorrido

Apesar das novas evidências genéticas, os cientistas ainda não sabem exatamente por que esse padrão específico de cruzamento aconteceu.

Por um lado, homens neandertais podem ter convivido mais frequentemente com grupos de mulheres Homo sapiens nas regiões onde as duas populações se encontraram.

Por outro lado, fatores sociais ou comportamentais também podem ter influenciado essas interações.

O que a descoberta revela sobre a evolução humana

Além de esclarecer parte desse mistério, o estudo reforça uma ideia importante sobre a evolução humana. Diferentes espécies humanas coexistiram e interagiram durante milhares de anos.

Como resultado, essas interações deixaram marcas genéticas que ainda existem nas populações humanas atuais.

Além disso, algumas dessas variantes herdadas dos neandertais podem influenciar características biológicas em humanos modernos, incluindo o funcionamento do sistema imunológico.

 Assim, ao analisar o DNA antigo e moderno, os cientistas conseguem reconstruir capítulos importantes da história evolutiva da humanidade.

Fonte: UOL